活性炭屬于一種非極性吸附劑，對非極性、弱極性的有機物有很好的吸附能力。在水處理中，主要用于去除水中的有機物、膠體硅、微生物、余氯、嗅味、色度及部分重金屬離子，除余氯效果更佳。

活性炭作為一種深度處理技術，可以用來吸附去除水中的有機物、色、嗅、味、和部分重金屬離子?；钚蕴窟^濾器在以往的工程中，也可用活性炭與臭氧連用方法，處理效果明顯。作為膜法過濾、離子交換器的預處理，對這些設備能起到很好的保護作用。

通常將粉狀活性炭投加到原水中，吸附水中的有機物，然后通過后續的混凝沉淀加以去除，該法能夠改善水的色嗅味、對相對分子質量為1000-5000的有機物有較好的去除效果，對于相對分子質量較小的有機物，吸附效果往往隨有機物性質的不同而差別較大。

國外對粉狀活性炭吸附性能做的大量研究表明：粉狀活性炭對三氯苯酚、二氯苯酚，農藥中所含的有機物，三鹵甲烷及前驅物以及消毒副產物三氯乙酸、二氯乙酸和二鹵乙睛等均有很好的吸附效果。

粉狀活性炭可分為干式投加和濕式投加兩種，一般干式投加采用干式投加機，濕式投加采用計量泵。從凈水效果和操作環境考慮，推薦采用濕式投加。粉狀活性炭的投加點一般是水廠進出口、快速混合處、反應?池中段和濾池進口，其投加量根據水質的不同而變化較大。 

粉狀活性炭與粒狀活性炭相比具有基建與投資少、使用靈活、管理方便的特點，特別適于季節性短期污染高峰負荷的水質凈化。在水源受污染較重的季節，投加粉狀活性炭可作為應急措施。粉狀活性炭可與硅藻土、高錳酸鉀等藥劑聯用，不僅可以節省投加量，也能取得更好的處理效果。